A diabetes é uma doença associada à obesidade e aos hábitos sedentários das sociedades ocidentais, atingindo 5% da população portuguesa. Um dos primeiros sintomas da doença é o “pé diabético” – a perda da sensibilidade dos membros inferiores. Submetidos a excessos de pressão, os pés ganham lesões que, se não forem tratadas a tempo, poderão levar a uma amputação.
Segundo especialistas da área, uma em cada dez pessoas com diabetes desenvolve lesões plantares. Maria Arcelinda Marques, investigadora do Laboratório de Óptica e Mecânica Experimental do INEGI, está a desenvolver um sensor que poderá vir a ser um grande aliado no diagnóstico precoce, permitindo reparar, atempadamente, danos que poderiam vir a revelar-se irreparáveis para os doentes.
É na sequência deste trabalho que Maria Arcelinda desenvolveu um sensor colocado na sola do sapato que analisa o comportamento e a pressão exercida nas várias áreas do pé, enviando os dados para um dispositivo receptor portátil sem fios que efectua o tratamento dos dados recolhidos.
A aplicação é um sistema de medição tridimensional e fornece dados mais diversificados e com mais detalhe do que as aplicações que actualmente existem no mercado. “Os sistemas existentes funcionam numa escala vertical – no eixo dos Z. O sistema que estamos a desenvolver, para além dessa componente, irá permitir a componente no plano X/Y. Portanto: X/Y/Z forma um referencial tridimensional. Daí caracterizamos se a força é exercida mais de cima, mais de baixo, da esquerda ou da direita”, explica ao JPN Maria Arcelinda Marques.
Apesar ser ainda muito cedo para falar em custos e na implementação comercial deste produto, a receptividade da classe médica, embora circunscrita, tem sido boa. A área da saúde não tem sido a única interessada na aplicação. Segundo a investigadora, algumas áreas do desporto já demonstraram interesse nas possibilidades deste dispositivo.
No entanto, o percurso de desenvolvimento desta aplicação não tem sido fácil. Maria Arcelinda Marques explicou que os “transdutores piezoeléctricos” utilizados na aplicação são bastante caros e o financiamento tem sido difícil de obter, o que tem atrasado a evolução do projecto. Como tal, a aplicação só poderá vir a ser explorada comercialmente dentro de um ano, a um ano e meio.
A investigadora confessou que, apesar de estar ligada ao mundo da física e da engenharia, encara com satisfação o facto deste trabalho poder contribuir para o progresso da medicina: “Estou realmente a gostar muito, até porque tenho uma motivação muito pessoal. O meu pai é diabético. Ele tem alguma dificuldade na sensibilidade dos pés e, se puder ajudar de uma forma directa em relação a ele para o seu bem estar, e indirectamente para as pessoas que sofrem do mesmo mal, tanto melhor!”
