Paolo Bettini foi galardoado hoje com a Bicicleta de Ouro, prémio atribuído pela revista “Velo” e pela imprensa internacional ao melhor ciclista do ano. O campeão mundial de estrada deixou o segundo classificado, Alejandro Valverde, a alguma distância: Bettini amealhou 68 pontos, contra os 56 do ciclista espanhol. Em terceiro lugar ficou o suíço Fabian Cancellara (34 pontos).
“Estou muito feliz por receber este troféu e é uma honra para mim inscrever o meu nome ao lado de grandes campeões, sobretudo o de Cipollini [último galardoado italiano em 2002]”, disse o corredor italiano da equipa Quick Step, citado pela Marca.
A temporada de 2006 foi inesquecível para Bettini. “Ganhei tudo a que me propus, com excepção da Volta a Flandres”.
O italiano, de 32 anos, conta no seu currículo com a vitória em oito clássicas (provas de um dia) – é um dos ciclistas no activo com um dos melhores registos nestas provas -, uma medalha de ouro olímpica (Atenas 2004) e um campeonato mundial (2006).
Para a temporada de 2007, as expectativas do ciclista passam por “correr o Giro [Volta a Itália] com a camisola do arco-íris [símbolo de campeão do mundo de estrada]”.
Do palmarés da Bicicleta de Ouro fazem parte nomes como Lance Armstrong (1999, 2000, 2001, 2003 e 2004), Miguel Indurain (1992 e 1993), Laurent Jalabert (1995) ou Marco Pantani (1998).
