O violento sismo aconteceu às 14h46 no Japão, 05h46 em Lisboa, e atingiu fundamentalmente o nordeste do da ilha principal de Honshu, a 382 quilómetros de distância de Tóquio. As centrais nucleares de Miyagi e Fukushima foram desactivadas na sequência da catástrofe natural ocorrida esta madrugada.

O Centro de Tsunami do Pacífico no Hawai, nos Estados Unidos, emitiu um alerta de tsunami no Pacífico, para países como Japão, Rússia e ilhas Marianas. Encontra-se activo um incêndio numa refinaria em Chiba, perto de Tóquio. Foram encerradas refinarias em Sendai, Kashima e Negishi.

A agência Reuters avança que este é o maior sismo dos últimos 140 anos no Japão.