A equipa “encarnada”, uma das favoritas à vitória final na Liga Europa, a par de FC Porto e Juventus, desloca-se à Holanda a 3 de abril, para defrontar o AZ Alkmaar, jogando a segunda mão no Estádio da Luz, no dia 10.
Jorge Jesus e os seus comandados não se podem queixar da sorte neste sorteio dos quartos de final da competição. O técnico só não queria defrontar a Juventus no caminho até à final de Turim, final que é desejo de Jesus, assumido logo após o jogo com o Tottenham.
Os jogadores do AZ são desconhecidos para a maior parte dos portugueses. Mas este é um clube que está na memória dos portugueses, principalmente pelos sportinguistas.
Em 2005, o Sporting eliminava os holandeses no prolongamento, apurando-se para a final. Mas, desde aí, tudo mudou no plantel do AZ. Não há nenhum jogador que se mantenha no clube, sendo que nesse plantel estavam jogadores como Kromkamp, Landzaat ou Tarik Sektioui, que já alinhou no Porto, e o treinador era Co Adriaanse.
Hoje não há grandes estrelas e esta é uma equipa perfeitamente ao alcance do Benfica. O Alkmaar, comandado por Dick Advocaat é, na Europa, um equipa de contra-ataque, com extremos muito rápidos, Roy Beerens e Berghuis, e um meio-campo muito físico, com Viktor Elm e Gudelj e o “trabalhador” Celso Ortiz. Os laterais são ofensivos, o conhecido Simon Poulsen e o sueco Johansson, e os centrais talvez sejam o ponto mais fraco, com a dupla Viergever e Gouweleeuw.
O AZ começou a sua caminhada nesta Liga Europa no play-off, defrontando o Atromitos da Grécia, apurando-se por golos fora. Nos grupos, ficou no primeiro lugar com 12 pontos, os mesmo que o PAOK, equipa que o Benfica derrotou nos dezasseis avos de final. Na fase a eliminar, os holandeses derrotaram o Slovan Liberec com 2-1 no conjunto das duas mãos e o Anzhi com 1-0 nos dois jogos.
O AZ Alkmaar corre por fora nesta Liga Europa e vai tentar surpreender o Benfica, que procura a segunda final europeia consecutiva. Os holandeses estão aquém das expectativas nesta época, ao contrário do Benfica, que continua imbatível e que só sofreu apenas seis golos em 2014.
