Depois de meses de incerteza, o All-Star Game 2021 será uma realidade já no dia 7 de março. Inicialmente planeado para ocorrer entre 12 e 14 de fevereiro, em Indianápolis, o evento foi adiado no dia 25 de novembro de 2020 devido ao agravamento da situação pandémica nos Estados Unidos. Contudo, a liga voltou atrás com a decisão inicial, mudando o formato originalmente de todo um fim-de-semana para um só dia.

É um evento muito importante para nós”, revelou Adam Silver, Comissário da NBA, no programa The Jump, revelando também que a NBA, juntamente com a National Basketball Players Association (NBPA), tenciona doar mais de 2,5 milhões de dólares às HBCUs (Historically black colleges and universities), assim como ajudar na luta pela equidade no acesso a cuidados médicos relacionados com a COVID-19.

Apesar do desafio, Adam Silver está confiante que o evento “não será assim tão difícil de controlar”, acrescentando que o facto de ser “tudo no mesmo dia” e a “ausência de público” permitirá que as medidas tomadas tenham em conta a “saúde dos jogadores e de todo o staff”.

Ricardo Brito Reis, comentador da Sporttv, tem a certeza de que a “NBA vai garantir condições para que o ambiente seja o mais controlado possível” e que apesar dos receios de alguns jogadores, que estes “já tiveram tempo para digerir a situação” e “vão querer garantir que haja um bom produto, porque a NBA só é um sucesso por causa dos adeptos”.

Team LeBron x Team Durant

De 1951 a 2017, o duelo Este x Oeste manteve-se inalterado, num jogo que colocava frente a frente os melhores jogadores de cada conferência. A partir de 2018, numa tentativa de trazer mais competitividade a um jogo que estava repleto de highlights mas com pouca defesa, a liga decidiu mudar o formato do All-Star Game.

Juntamente com a NBPA, chegou-se a um acordo para que os dois jogadores mais votados pelos fãs (um da Conferência Oeste, outro da Conferência Este) escolhessem as suas próprias equipas, dentro dos restantes 22 jogadores escolhidos para o evento. No total, são selecionados 10 titulares (5 Conferência Este, 5 Conferência Oeste) e 14 suplentes (7 Conferência Este, 7 Conferência Oeste).

LeBron James (Los Angeles Lakers) e Kevin Durant (Brooklyn Nets) foram os jogadores mais votados pelos fãs nas suas Conferências (Oeste e Este, respetivamente) e têm a responsabilidade de capitanear e serem general managers por um dia. É a primeira vez que Kevin Durant é o mais votado pelos fãs na Conferência onde, sendo que LeBron James já foi eleito capitão nas quatro edições com este formato (2018, 2019, 2020 e 2021).

Um duelo entre dois dos melhores jogadores da última década, que já se defrontaram por três vezes nas finais da NBA, sendo que Kevin Durant leva a melhor sobre LeBron James com duas vitórias contra uma do “King”.

Os escolhidos: muitos repetentes, algumas estreias

 No dia 18 de fevereiro, no programa Inside The Nba, foram anunciados os dez titulares do All-Star Game:

Conferência Oeste

  • Luka Doncic (Eslovénia; Dallas Mavericks) – 2x All-Star (2020, 2021)
  • Stephen Curry (Estados Unidos; Golden State Warriors) – 7x All-Star (2014-2019, 2021)
  • LeBron James (Capitão) (Estados Unidos; Los Angeles Lakers) – 17x All-Star (2005-2021)
  • Nikola Jokic (Sérvia; Denver Nuggets) – 3x All-Star (2019 – 2021)
  • Kawhi Leonard (Estados Unidos; Los Angeles Clippers) – 5x All-Star (2016, 2017, 2019-2021)

Conferência Este

  • Kyrie Irving (Estados Unidos; Brooklyn Nets) – 7x All-Star (2013-2015; 2017-2019, 2021)
  • Bradley Beal (Estados Unidos; Washington Wizards) – 3x All-Star (2018, 2019, 2021)
  • Kevin Durant (Capitão) (Estados Unidos; Brooklyn Nets) – 11x All-Star (2010-2019, 2021)
  • Giannis Antetokounmpo (Grécia; Milwaukee Bucks) – 5x All-Star (2017-2021)
  • Joel Embiid (Camarões; Philadelphia 76ers) – 4x All-Star (2018-2021)

Relativamente às escolhas, Ricardo Brito Reis concorda com todas na Conferência Oeste, mas gostaria de ter visto “Jaylen Brown em vez de Kyrie Irving” como titular a partir da Conferência Este, afirmando que a “consistência de Brown ao serviço dos Celtics” e a ausência prolongada de Kyrie Irving “por motivos pessoais” devia colocar o base dos Boston Celtics à frente de Irving.

esta terça-feira, dia 23 de fevereiro, os suplentes para o jogo All-Star foram anunciados, estes que são exclusivamente escolhidos pelos treinadores da NBA:

Conferência Oeste

  • Paul George (Estados Unidos; Los Angeles Clippers) – 7x All-Star (2013, 2014, 2016-2019, 2021)
  • Rudy Gobert (França; Utah Jazz) – 2x All-Star (2020, 2021)
  • Damian Lillard (Estados Unidos; Portland Trail Blazers) – 6x All-Star (2014, 2015, 2018-2021)
  • Donovan Mitchell (Estados Unidos; Utah Jazz) – 2x All-Star (2020, 2021)
  • Chris Paul (Estados Unidos; Phoenix Suns) – 11x All-Star (2008-2016, 2020, 2021)
  • Zion Williamson (Estados Unidos; New Orleans Pelicans) – 1x All-Star (2021)
  • Anthony Davis (lesionado) (Estados Unidos; Los Angeles Lakers) – 8x All-Star (2014-2021)
  • Devin Booker (substitui Anthony Davis) (Estados Unidos; Phoenix Suns) – 2x All-Star (2020, 2021)

Conferência Este

  • Jaylen Brown (Estados Unidos; Boston Celtics) – 1x All-Star (2021)
  • James Harden (Estados Unidos; Brooklyn Nets) – 9x All-Star (2013-2021)
  • Zach LaVine (Estados Unidos; Chicago Bulls) – 1x All-Star (2021)
  • Julius Randle (Estados Unidos; New York Knicks) – 1x All-Star (2021)
  • Ben Simmons (Austrália; Philadelphia 76ers) – 3x All-Star (2019-2021)
  • Jayson Tatum (Estados Unidos; Boston Celtics) – 2x All-Star (2020, 2021)
  • Nikola Vucevic (Montenegro; Orlando Magic) – 2x All-Star (2019, 2021)

 Sobre os suplentes, o comentador da Sporttv Ricardo Brito Reis afirma que não há “nenhuma escolha que o surpreenda” e que podiam estar “outros 10 jogadores, por exemplo”. A grande ausência apontada pelo comentador é a de Domantas Sabonis, jogador dos Indiana Pacers, que, numa equipa fustigada por lesões, “merecia claramente ser All-Star” por tudo o que alcançou neste início da fase regular.

Todo um fim-de-semana condensado num dia

Um dos grandes desafios deste All-Star Game é realizar um evento que costuma espalhar-se por três dias num só dia.

Este ano, e para a segurança dos jogadores, a NBA optou por não realizar o Rising Stars Challenge e coordenar os restantes eventos com o “Jogo das Estrelas”. Por isso, antes do All-Star Game, teremos o Skills Challenge e o 3-Point Contest. O Slam Dunk Contest será realizado no intervalo do jogo.

Para Ricardo Brito Reis, o facto de ser tudo no mesmo dia pode ser “bastante positivo”. “Penso que vai criar mais engagement nas redes sociais, num evento que vai durar mais tempo, portanto, acho que em termos de produto final vai ser interessante”. O comentador destaca também a importância dos diversos “concursos” no decorrer do All-Star Game, referindo que os “jogadores vão estar contagiados pela energia” dos colegas.

A 4 de março realiza-se o All-Star Draft, onde LeBron James e Kevin Durant vão escolher os seus companheiros de equipa para o “Jogo das Estrelas”, no dia 7 de março.

Artigo editado por Filipa Silva