A temporada histórica de Neemias Queta na National Collegiate Athletic Association (NCAA) chegou ao fim na primeira ronda da March Madness. Na “bracket” da conferência Sul, os Utah State Aggies (11.º cabeça de série) não conseguiram levar de vencida a Universidade de Texas Tech (sexto cabeça de série), perdendo por 12 pontos de diferença (65-53).

Apesar da eliminação, o jovem basquetebolista português acabou o encontro com números muito interessantes: 11 pontos, 13 ressaltos, seis assistências, sete desarmes de lançamento e um roubo de bola.

Conhecido pela sua qualidade defensiva, que o levou a ser eleito pela Bleacher Report como o melhor defensor de toda a NCAA, Neemias mostrou todas essas competências no palco principal do basquetebol universitário americano, com a capacidade atlética que lhe é reconhecida e um desarme de lançamento “à voleibol”.

O jogo foi difícil para os “Aggies”, que tiveram imensas dificuldades em se adaptar à pressão alta dos “Red Raiders”, acumulando 22 perdas de bola ao longo do encontro, máximo de temporada para a Universidade de Utah State, e uma baixa percentagem no lançamento exterior (21%).

Ao intervalo, o marcador indicava uma vantagem de três pontos para a equipa de “Quetão”, 26-23, numa primeira parte equilibrada, com baixo aproveitamento ofensivo para as duas Universidades. Na segunda parte, e apesar de um início mais equilibrado, as dificuldades ofensivas dos “Aggies” permaneceram e os “Red Raiders” elevaram a sua eficácia, marcando 42 dos seus 65 pontos neste período.

A prestação do basquetebolista português ficou na retina de alguns analistas e permitiu que Neemias Queta elevasse a sua cota em diversas previsões para o NBA Draft de 2021. O jogador natural do Vale da Amoreira (Barreiro) parece cada vez mais perto “do seu sonho” e tem todas as condições para se tornar no primeiro basquetebolista português a jogar na National Basketball Association (NBA), após uma época histórica que o levou a bater o recorde de desarmes de lançamento num só jogo por Utah State (nove) e a ser o primeiro jogador da história da conferência Mountain West com médias de 14.5 pontos, 9.5 ressaltos, 2.5 assistências e 2.5 desarmes por jogo.

Na conferência Midwest, a Universidade de Cleveland State, onde joga o base português Hugo Ferreira, também sofreu o mesmo destino de Utah State, tendo perdido frente a Universidade de Houston por 87-56, num encontro que ficou ditado por um parcial de 27-6 para Houston na segunda parte, acabando com as aspirações dos “Vikings” de Cleveland State.  O jovem atleta luso Hugo Ferreira começou o jogo no banco e foi opção no decorrer da partida, num total de três minutos em campo.

Destinos diferentes para as portuguesas

Na madrugada de segunda-feira, foi a vez dos primeiros jogos do torneio feminino da NCAA March Madness, e as duas equipas com basquetebolistas portuguesas estiveram em ação: Utah Valley Wolverines (Maria Carvalho) e South Florida Bulls (Beatriz Jordão e Sara Barata).

Para as “Wolverines”, presentes no “quadro” da Alamo Region, o duelo com a Universidade de Stanford uma das principais candidatas a chegar à Final Four, previa-se difícil. A solidez defensiva da favorita Stanford trouxe problemas acrescidos ao ataque de Utah Valley, que começou mal o encontro, com uma desvantagem de 20 pontos no final do primeiro período (9-29). No final da contenda, 44-87 era o resultado que aparecia no marcador.

Maria Carvalho fez parte do cinco inicial, jogando 32 minutos, colecionando para a sua folha estatística seis pontos, oito ressaltos e quatro assistências, num jogo completo da base portuguesa, mas com algumas dificuldades no capítulo do lançamento (2 em 15 em lançamentos de campo), muito a par com a restante equipa.

Na Mercado Region, as South Florida Bulls de Beatriz Jordão e Sara Barata venceram na batalha contra Washington State, num jogo muito equilibrado que terminou com uma ínfima vantagem de quatro pontos para as “Bulls” (57-53).

A poste Beatriz Jordão contribuiu com um ressalto ofensivo, vinda do banco, nos quatro minutos que esteve no terreno de jogo, ao contrário de Sara Barata, que não teve minutos na partida.

Na segunda ronda, a Universidade de South Florida tem encontro marcado com a Universidade de North Carolina State, primeira cabeça de série na Mercado Region, esta terça-feira, pelas 19h. A “loucura de março” continua assim com presença nacional, numa primeira ronda marcada por mais uma excelente exibição de Neemias Queta.

Artigo editado por João Malheiro