João Almeida subiu à liderança da geral individual da Volta à Catalunha, a primeira vez que um ciclista português enverga a camisola branca, verde e amarela de líder na prova espanhola. Com uma prestação sólida no contrarrelógio de Pla de L´Estany (Banyoles), o corredor da Deceuninck-QuickStep concluiu o esforço individual na terceira posição, a 28 segundos do australiano Rohan Dennis (INEOS Grenadiers), vencedor com o tempo de 22 minutos e 27 segundos.

A “Pantera das Caldas” confirmou assim a sua valência neste género de etapas e ganhou mais de 30 segundos a trepadores puros como Richard Carapaz (INEOS Grenadiers), Simon Yates (Team BikeExchange), Nairo Quintana (Arkea-Samsic) e Jai Hindley (Team DSM).

Do lote de favoritos à vitória na geral individual, Richie Porte (INEOS Grenadiers) e Steven Kruijswijk (Team Jumbo-Visma) foram os que melhor se defenderam, perdendo poucos segundos para João Almeida. Adam Yates (INEOS Grenadiers), mais conhecido pelas suas facilidades na alta montanha. demonstrou sinais de melhoria nesta especialidade, ao concluir na sétima posição.

O outro português em prova, após a desistência do campeão nacional de estrada Rui Costa na primeira etapa, é o vencedor da classificação da montanha do Giro d´Itália 2020 Rúben Guerreiro (EF Education-Nippo), que terminou a etapa no 41.º posto, a um minuto e 21 segundos do vencedor.

Os 18.5 quilómetros percorridos em torno do Lago de Banyoles, o maior lago de toda a Catalunha, trouxeram um domínio esperado de duas equipas conhecidas pela sua valência em contrarrelógios: INEOS Grenadiers e Deceuninck-QuickStep.

Para além de Rohan Dennis, o conjunto britânico da INEOS colocou mais três ciclistas no Top 10 da etapa (Richie Porte, Adam Yates e Geraint Thomas), enquanto a equipa belga da Quick Step teve, para além do líder João Almeida, contou com excelentes prestações de Rémi Cavagna (2.º), Josef Cerny (8º) e Fausto Masnada (11º).

Etapa 2 (Pla de L´Estany – Pla de L´Estany; 18.5 Km)

  • 1.º Rohan Dennis (Austrália; INEOS Grenadiers) 22´27´´
  • 2.º Rémi Cavagna (França; Deceuninck-QuickStep) a 5“
  • 3.º João Almeida (Portugal; Deceuninck – QuickStep) a 28´´
  • 4.º Brandon McNulty (Estados Unidos; UAE Team Emirates) a 28´´
  • 5.º Steven Kruijswijk (Holanda; Team Jumbo-Visma) a 33´´
  • 6.º Richie Porte (Austrália; INEOS Grenadiers) a 34´´
  • 7.º Adam Yates (Grã-Bretanha; INEOS Grenadiers) a 35´´
  • 8.º Josef Cerný (República Checa; Deceuninck – QuickStep) a 38´´
  • 9.º Stefan de Bod (África do Sul; Astana-Premier Tech) a 38´´
  • 10.º Geraint Thomas (Grã-Bretanha; INEOS Grenadiers) a 47´´
  • 41.º Rúben Guerreiro (Portugal; EF Education-Nippo) a 1´21´´

Classificação Geral (2.ª Etapa)

  • 1.º João Almeida (Portugal; Deceuninck-QuickStep) 4h43´26´´
  • 2.º Brandon McNulty (Estados Unidos; UAE Team Emirates) a 0´´
  • 3.º Luis León Sanchez (Espanha; Astana-Premier Tech) a 3´´
  • 4.º Steven Kruijswijk (Holanda; Team Jumbo-Visma) a 5´´
  • 5.º Richie Porte (Austrália; INEOS Grenadiers) a 6´´
  • 6.º Adam Yates (Grã-Bretanha; INEOS Grenadiers) a 7´´
  • 7.º Stefan de Bod (África do Sul; Astana-Premier Tech) a 10´´
  • 8.º Geraint Thomas (Grã-Bretanha; INEOS Grenadiers) a 19´´
  • 9.º Fausto Masnada (Itália; Deceuninck-QuickStep) a 20´´
  • 10.º Lennard Kamna (Alemanha; Bora-Hansgrohe) a 21´´
  • 31.º Rúben Guerreiro (Portugal; EF Education-Nippo) a 53´´

“Sinto-me cada vez melhor”

No final da etapa, João Almeida afirmou que “não estava à espera” de subir à liderança da competição tão cedo, mas sabe que o contrarrelógio é “uma das armas para ganhar uns segundos” aos restantes favoritos.

Reconhecendo a dificuldade acrescida das próximas duas etapas, o ciclista luso diz que se tem sentido “cada vez melhor, o que é promissor” para um bom resultado na Volta à Catalunha, a competição por etapas mais antiga de Espanha.

Rohan Dennis, vencedor da etapa, venceu o seu primeiro contrarrelógio desde os Mundiais de 2019 e mostrou-se “aliviado” com a conquista. Para o bicampeão do mundo em contrarrelógio, “voltar a estar no topo é fantástico”, agradecendo o apoio da INEOS Grenadiers, na sua segunda temporada com a equipa britânica.

A passagem determinante pelos Pirenéus

A “Semana da Catalunha” apresenta, nos próximos dois dias, as etapas teoricamente mais decisivas para o desfecho da competição, com a chegada do pelotão aos Pirenéus. A terceira etapa, apesar de um início mais plano, conclui com uma chegada em alto em Vallter 2000, uma subida de categoria especial que perfaz os últimos 23.2 quilómetros da jornada desta quarta-feira e que pode trazer diversas alterações na classificação geral.

A “etapa rainha” da Volta à Catalunha, na quinta-feira, é composta por três passagens em alta montanha (duas de categoria especial e uma de primeira categoria), na ligação de 166 quilómetros entre Ripoll e o alto de Port Ainé.

O jovem ciclista português da Deceuninck-QuickStep João Almeida prepara-se para defender a liderança na competição espanhola esta quarta-feira, com transmissão televisiva a partir das 14h15.

Artigo editado por João Malheiro