Entre Braga e Paris joga-se o futuro português na Taça UEFA. Benfica e Sporting de Braga começam, esta quinta-feira, a discutir a passagem aos quartos-de-final de uma prova que, nos últimos anos, tem corrido bem aos clubes lusos. Em 2003, o FC Porto conquistou o troféu, numa época em que o Boavista foi até às meias-finais, e, dois anos depois, o Sporting atingiu a final que acabou por perder para o CSKA de Moscovo.

Encarnados e bracareneses procuram repetir o desempenho da eliminatória anterior em que afastara, Dínamo de Bucareste e Parma, respectivamente.

O Benfica tem uma missão missão teoricamente mais fácil, já que vai defrontar o Paris Saint-Germain, outrora um “gigante” francês, mas que hoje vive dias difícieis. O clube de Pauleta encontra-se mergulhado numa crise de resultados, arriscando-se mesmo a ser despromovido à segunda divisão.

O primeiro embate entre portugueses e franceses está marcado para Paris, às 19h45, no Parque dos Príncipes, com cerca de oito mil adeptos benfiquistas e muitos emigrantes portugueses espalhados pelas bancadas.

Luisão recuperado

Como anunciou quarta-feira Fernando Santos na conferência de imprensa, o objectivo passa por marcar golos, sendo que “um bom resultado seria vencer”. Quanto à equipa que vai subir ao relvado, o técnico encarnado deverá manter a aposta no 4-4-2, com Nuno Gomes quase garantido no ataque.

Na defesa, Luisão conseguiu recuperar a tempo da entorse no joelho e vai fazer companhia a Anderson, depois de ter falhado o jogo com o Desportivo das Aves.

Do lado do PSG, Pauleta está firme no onze, apesar de começarem a surgir algumas vozes críticas à forma do ponta-de-lança açoriano, que tem andado longe dos golos.

Braga não quer sofrer golos

Apesar de serem um dos candidatos à vitória na prova, os ingleses do Tottenham não atemorizam o Sporting de Braga, que já ultrapassou equipas que, à partida, eram favoritas. Aconteceu assim contra o Chievo, na eliminatória que deu acesso à fase de grupos, e contra o Parma, nos 16-avos-de-final.

Se a história recente sorriu aos arsenalistas, o mesmo já não se pode dizer do seu historial na competição. A equipa minhota nunca conseguiu ultrapassar os “oitavos”, que já não alcança desde a temporada 1997/98.

O Tottenham também não traz grandes recordações. Há precisamente 22 anos, os ingleses afastaram os bracarenses desta mesma prova por um contundente 9-0 no conjunto das mãos. Mas hoje o Braga quer contrariar as estatísticas.

Por isso, o ideal é “não sofrer golos”, como sublinhou o treinador Jorge Costa, que volta a contar com João Pinto para o ataque aos ingleses. Por seu turno, o Tottenham não vai contar com o central Ricardo Rocha, uma vez que o defesa já jogou nas competições europeias com a camisola do Benfica.

No Municipal de Braga, são esperados 16 mil espectadores, dos quais 3.500 serão ingleses, o que deverá represantar a maior receita do ano para os arsenalistas.