Foi dada quinta-feira ordem de evacuação a um milhão e 300 mil pessoas na cidade de Houston no estado do Texas, nos EUA. O furacão “Rita”, que cresceu para categoria 5 (o nível máximo) durante quarta-feira, prepara-se para atingir a costa texana na sexta-feira à noite ou no sábado de manhã.
“O furacão ‘Rita’ é extremamente perigoso. A melhor coisa que as pessoas que residem na sua trajectória têm a fazer é partir e evacuar a zona”, aconselhou o porta-voz da Casa Branca, Scott McClellan, que assegurou que o governo mobilizou forças militares para a zona.
Depois das lições do “Katrina”, que no final de Agosto devastou Nova Orleães, a administração Bush não esperou para decretar o estado de emergência no Texas e na Louisiana.
O presidente George W. Bush declarou quinta-feira, durante uma visita ao Departamento da Defesa, que os Estados Unidos, “a todos os níveis do governo, preparam-se para o pior”.
O governador do Texas, Rick Perry, citado pelo New York Times, alertou que os moradores da zona costeira não devem esperar por quinta-feira à noite para abandonarem as suas casas. “Casas e negócios podem ser reconstruídos. Vidas não”, afirmou o governador.
Durante quinta-feira, o furacão “Rita”, que se encontra sobre o Golfo do México, perdeu alguma intensidade passando de ventos de 280 para 274 quilómetros por hora. Previsões mais optimistas apontam para que, quando o furacão chegar a terra já tenha diminuído para a categoria 4. Ainda assim, o Centro Nacional de Furacões considerou que este é um furacão “potencialmente catastrófico”.
Preço do petróleo sobe
A Guarda Nacional tem dois mil homens preparados para responder às emergências que o furacão “Rita” possa vir a causar, para além dos 35.500 agentes já estacionados no Louisiana e no Mississipi. O exército tem perto de 13.000 soldados a postos para intervir em caso de necessidade de ajuda militar.
Teme-se, particularmente, pela segurança de uma central nuclear, cujos reactores têm de ser desactivados antes da tempestade chegar a terra, e das enormes refinarias de petróleo da costa texana.
A possibilidade de o furacão atingir a costa do Texas levou ao aumento do peço do petróleo, devido ao receio que a tempestade impeça o funcionamento das refinarias ou destrua oleodutos.
Nunca desde 1851, quando se começou a registar a intensidade das tempestades, os EUA foram atingidos por um furacão de categoria 4 e outro de categoria 5 na mesma temporada.
Galveston, uma cidade costeira do Texas já evacuada, foi atingida em 1900 por um furacão que matou entre seis a doze mil pessoas, naquela que foi a maior catástrofe natural norte-americana.
