A sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA entra hoje, sexta-feira, na órbita de Marte para efectuar observações científicas pormenorizadas durante dois anos. A ideia fulcral do projecto é descobrir se o planeta tem ou teve água, um dado importante para sustentar a tese de vida em Marte.
A sonda, lançado no espaço já em meados de Agosto de 2005, está programada para obter dados que permitirão descobrir as origens do planeta e o escoamento de água do passado. Mas entre os seus objectivos também se contam a preparação para futuras missões de exploração robóticas e para o envio de seres humanos.
Segundo a NASA, com a MRO será possível estabelecer uma “Internet interplanetária” que pode vir a ser utilizada pelas naves espaciais de todos os países num futuro próximo.
Depois de uma viagem de sete meses, a sonda de 604 milhões de euros, deverá entrar no campo orbitral de Marte quando os relógios marcarem as 21h24 (hora de Lisboa). Mas só passados cerca de 50 minutos, – tempo previsto para a manobra de inserção completa –, é que os responsáveis da NASA receberão notícias da MRO , através de um sinal via rádio.
Algumas das últimas sondas enviadas a Marte com os mesmos objectivos não conseguiram cumprir a missão. No entanto, Jim Graaf, do Laboratório de Propulsão por Jacto, responsável pelo projecto, acredita no sucesso da MRO.
O chefe da missão disse, quarta-feira, estar “ansioso e inquieto, mas confiante”. “[A MRO] poderá recolher mais dados do que o conjunto de todas as missões marcianas anteriores”.
