A trajetória de uma equipa de ciclismo profissional em que todos os membros têm diabetes tipo 1 foi alvo de um documentário, que estreou este mês em Portugal. Ao JPN, Phil Southerland, co-fundador e CEO da equipa, explica a missão da Team Novo Nordisk e como a formação está a preparar o futuro.
No total, são 18 ciclistas de 13 nacionalidades, que completam a equipa. Foto: Team Novo Nordisk
Todos os integrantes da Team Novo Nordisk têm uma característica em comum: todos têm diabetes tipo 1. A ideia partiu de dois ciclistas norte-americanos, Phil Southerland e Joe Eldridge, que, ainda em 2005, juntaram a primeira equipa exclusivamente formada por diabéticos. A formação, batizada de Team Type 1 – constituída por oito membros – passou, em 2013, a designar-se Team Novo Nordisk. No total, hoje, são 18 ciclistas de diferentes nacionalidades, que compõem a equipa.
Phil Southerland – CEO, atleta e cofundador da Team Novo Nordisk.
Phil Southerland conta que começou a praticar ciclismo “para poder comer o que as outras crianças comiam”. “Gradualmente, descobri que o ciclismo e o exercício físico regular me ajudavam a gerir a minha diabetes“, completou o ciclista, em respostas por escrito enviadas ao JPN.
O atleta lembra ainda que, em 2003, ganhou um dos seus primeiros campeonatos de alto nível. Foi quando conheceu Joe Eldridge. “Ele apresentou-se, dizendo que eu era uma verdadeira inspiração. Joe também tinha diabetes e estava a lutar”, por isso, “tornámo-nos amigos”, conta. Dois anos depois, fundaram a equipa.
Nos anos que se seguiram, a formação principal venceu várias edições da Race Across America, uma competição de ciclismo que abrange cerca de 4.800 quilómetros. Foi a partir daí que a Novo Nordisk, empresa dinamarquesa da área da saúde, “juntou-se, como patrocinadora principal”.
Hoje, a equipa corre na segunda divisão mundial de ciclismo de estrada, no nível UCI Pro Tour. Do palmarés fazem parte, entre outras, participações na Volta à Califórnia, vitórias de etapas na Volta à Estónia e à Polónia, e uma geral conquistada na Volta ao México. Nota ainda para a conquista, em 2021, do título de campeão nacional de estrada pelo finlandês Joonas Henttala, que faz parte da Team Novo Nordisk.
Ao longo dos anos, a Team Novo Nordisk expandiu o investimento no âmbito desportivo. Criou um programa de embaixadores e uma equipa de desenvolvimento.
Através dos embaixadores, a Team Novo Nordisk colabora e apoia “atletas profissionais e de alta competição, de diferentes desportos, com diabetes tipo 1, em todo o mundo”, explica Phil Southerland. Exemplos de nomes conhecidos são Fiona Wylde, tricampeã mundial de stand up paddle, Maria Ignacia Montt, campeã nacional chilena de 100 metros; e Mandy Marquardt, campeã nacional de ciclismo de pista dos Estados Unidos.
O projeto mais recente é a equipa de desenvolvimento, uma aposta na formação: “É próxima geração de atletas com diabetes tipo 1, que competem a nível continental da UCI [o terceiro escalão do ciclismo internacional]. Eles adquirem experiência e aperfeiçoam as suas habilidades com o objetivo de um dia fazerem parte da equipa profissional”, explica o CEO da Team Novo Nordisk.
No ano do centenário da insulina, equipa é alvo de documentário
O ano de 2021 “foi um ano difícil para a equipa em termos de resultados”, mas vai ficar na história da Team Novo Nordisk por conta do documentário “Ride For Your L1fe”, que o realizador dinamarquês Peter Alsted dedicou à equipa e que esteve em algumas salas dos cinema NOS em Portugal no início deste mês.
Para Phil Southerland, a ideia de registar a trajetória “é apenas um dos frutos” da “bem-sucedida parceria [com a patrocinadora] e o desejo de criar um registo duradouro sobre o que os atletas desta equipa enfrentam a cada temporada“.
O documentário, produzido no ano em que se assinalaram os 100 anos da descoberta da insulina –, conta a história destes atletas profissionais e dos desafios que enfrentam enquanto portadores de diabetes e ciclistas profissionais, além de ser uma pequena amostra do resultado que a inclusão no desporto pode produzir.
O documentário já não pode ser visionado em sala, mas está disponível online.
Atletas como todos os outros
A diabetes tipo 1 é uma doença crónica em que há uma disfuncionalidade na produção de insulina. A insulina é uma hormona produzida pelo pâncreas que ajuda o açúcar que está presente na comida a passar do sangue para as células. Na diabetes tipo 1, o corpo não consegue produzir qualquer insulina. Apesar disso, Phil Southerland assegura que em termos de desempenho, não há diferenças: “Os nossos atletas treinam e competem como qualquer outro atleta”, afirma.
Quanto ao projeto que encabeça a missão é clara: “Inspirar, educar e capacitar todas as pessoas que vivem com diabetes em todo o mundo. Queremos mostrar que, com a gestão adequada da diabetes, mantendo uma dieta saudável e levando um estilo de vida ativo, é possível criar a base para alcançar os seus objetivos atléticos e viver a vida ao máximo”, resumiu.
Para quem, enquanto criança, não se recorda de ter alguma vez ouvido falar de atletas com diabetes, Phil Southerland está satisfeito com o efeito produzido junto dos desportistas do futuro: “Agora, graças, a todo o trabalho que fizemos ao longo dos anos, existe a possibilidade de as crianças com diabetes alcançarem os seus sonhos no ciclismo”, concluiu.
Editado por Filipa Silva
